FOCUS

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　無意識に射角を探してしまうのは、スナイパーの性で。
　宙を見上げた先に、街頭の監視カメラと目が合ってしまった。
　何となく、隣りを歩く男との距離をあけてしまう。
≪どうした？≫
　サイトーの挙動が気になったのか、パズが電通を送ってきた。
≪いや。何でもねぇ≫
　本当に何でもない。
　同僚と道を歩いているだけ。
　監視カメラなど気にする理由も、動揺する理由も何もない。
「………………」
　パズが自然な動作で、スッと間合いを詰めた。
　一瞬、サイトーの身体が強張る。
≪止めとけ。かえって不自然だ≫
≪！　言われるまでもねぇ！≫
　再び並んで歩き始める。

　互いに日の当らない仕事をしている。
　義体化の技術が進歩し、性別の境界が曖昧になってきているとはいえ、背徳的な関係を持っている。
（…なるほど…）
　少しでも後ろめたいところがあれば、それがわずかであっても態度に出てしまう。
　サイトーは犯罪者の行動心理がほんの少し分かった気がした。
≪何を考えてる？≫
　電通でそう訊ねるパズの態度にはまったく変化はない。
≪別に何でもねぇ≫
≪そうだな。何てことはない。俺たちの関係は≫
　パズの言葉にサイトーの心臓が跳ね上がる。
　この男にはサイトーの心理が手に取るように分かってしまっているようだ。
　ポーカーフェイスが聞いて呆れる。
　サイトーは内心で自らを罵った。
≪もともと大っぴらにするような仲じゃねぇ。嫌になれば別れればいい≫
≪んなこたぁ分かってる≫
≪俺に執着しているわけじゃねぇんだろう？≫
≪当たり前だ≫
　パズを取り巻く女たちとは違う。
　繋がりたい時に繋がってそれで終わる。それだけの関係だ。
≪だが記録媒体に残せるような仲でもねぇだろう？≫
「あぁ」
　パズは監視カメラを見上げて、納得したように呟いた。
≪気にしすぎだ≫
≪用心に越したことはねぇ≫
≪そいつは『用心』じゃなくて『臆病』ってんだ≫
　パズはサイトーの腕を掴むと、サイトーの身体を引きずるように歩き出した。
「おい！　パズ！」
「黙ってろ」
　路地裏に連れ込み、壁にサイトーの身体を押さえつけると、パズは強引にサイトーの口を塞いだ。
「ふ…う…っ！」
　深く口付けながら、有線する。
「…っ！」
　サイトーに突き飛ばされる寸前にQRSコードを外し、しゅるりと巻き取った。
「てめぇ…この画像…！」
　離れる直前にパズがサイトーの電脳に送りつけたのは、二人が絡みあっている一枚の写真。
「そこの監視カメラから抜いた」
「…なっ！」
「サーバーからは消してある」
　パズは煙草を咥えるとくるりと背を向けた。
≪だからそいつは記念にとっておけ≫
「…阿呆か貴様は」
　散々に罵りながらも、サイトーはパズの後ろを付いてくる。
「とっととてめぇの電脳からも消去しろ！」
「嫌だね」
「！　電脳を撃ち抜かれたいのか！」
「やってみろ」
　結局その画像はパズの外部記録装置に今も残されている。
　そして、多分サイトーのにも。
　サイトー自身は決して認めたがらないのだが………。



Fin

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