愁雨

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　どれだけ時が経っただろう？
　時間感覚はなく、雨に打たれ続けた身体は冷え切り、指先の感覚はなくなっていた。
　それでもサイトーはその場所から離れることができなかった。
　雨に打たれ続ける男の背中をただじっと見つめている。



　義体化率の高い身体は、雨の冷たさで壊れることはないだろう。
　けれど僅かに残った生身の部分が軋んで痛みを訴えているようで。
　何も語らないパズの背中がひどく悲しかった。



　自分はどうしてこんなにも口下手なのだろう。
　パズをこの雨の中から連れ出したいのに、かけるべき言葉が見つからない。
　何もできない悔しさにただ立ちすくむ。



　頑なに世界を拒んでいた背中がくるりと振り向いた。
　どきりとサイトーの心臓が跳ね上がる。



「…サイトー」
「何だ？」
「煙草の火が消えてるぞ」



　サイトーの指先では、吸いもせず火を点けただけの煙草が雨に濡れて消えていた。



「ここじゃ火が点かねぇ。移動するぞ」
「あ…あぁ」



　やっとパズを連れ出すことができた安堵感から、サイトーは小さく息を吐き出す。
　パズはずぶ濡れのサイトーを一瞥すると、すぐに視線を逸らした。



　ジャケットは濡れていたが、ポケットの中の煙草は何とか無事だった。
　中から二本取り出して、一つのライターで火を点ける。



「…随分と濡れちまったな」
「あぁ」
「ずっと待つつもりだったのか？」
「持久戦なら慣れてる」



　パズはふっと笑みを零した。



「もう待たさねぇよ」
「別に構わん」



　どんなに時間が掛かろうと。
　パズが帰るべき場所に戻れるならば。



「…チッ。やっぱりしけってやがる」
「新しい煙草を買いに行くか？」
「あぁ。それと酒だ」
「その前に着替えだな」



　消えてしまった煙草を雨の中に投げ捨て、並んで歩き出す。
　その背中はもう何も拒んではいなかった。



Fin

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