COOL DOWN

　小雨が降る夜の歩道。
　煙草を咥え、ポケットに手を入れたまま歩く男を見た。

　女のところに行く途中なのか。
　逆に女に振られてきたのか。
　歩道を照らす街灯の灯りだけでは、男の表情は窺いしれない。
　最も明るいところでも分かりにくい男ではあるのだが。

　ほんの一瞬だけ車に乗せてやろうかとも考えたが、サイトーはブレーキを踏まず、そのまま雨の中を歩くパズの横を走りすぎた。
　バックミラーにパズの姿が映る。
　それも小さくなり、やがて見えなくなった。

　だから扉を開けた先にその男の姿が見えた時、サイトーは驚かなかった。
　どれだけ雨の中にいたのか。雨で解れた前髪からはもちろん、服の裾からも水滴が滴っている。
「…水もしたたる色男を気取りたいなら、女のところに行けよ」
「つれないな」
　パズの方も通り過ぎていくサイトーに気付いていたのだろう。
　交通管制システムにハッキングをかけ、サイトーの車のナンバーからこの場所を割り出し追いかけてきたようだ。
　サイトーも追跡の可能性に気づいてはいたが、殊更痕跡を消すことはしなかった。
「逆上せた頭を冷やしてんのかと思って、放っておいてやったんじゃねぇか」
「雨じゃ冷えそうにないんでな。吐き出しにきた」
　パズはサイトーの胸ぐらをつかむと強引に引き寄せ、項に手を回して唇を奪った。
「…んふ…っ！」
　舌で歯列を割ると、苦しげな吐息がサイトーの口の端から漏れる。
「…やめろ！」
　サイトーは左腕の義体出力でパズの身体を引きはがした。
「こっちまで濡れちまったじゃねぇか！　とっととバスルームに行って、その濡れた服を何とかしろ！」
「おう」
　パズは身をかがめると、サイトーの身体を肩に担ぎあげた。
「おいっ！」
「お前も濡れた服を脱ぐだろ？」
「………お前なぁ」
　ペタペタと濡れた足音を残して、二人はバスルームに消えた。

Fin

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