「あぁ〜腰がだりぃ………」
　サイトーはうつ伏せのまま、枕に顔を埋めて呟いた。
　パズはその隣りで煙草を吹かしている。
「…サイトー」
「何だ？」
「うまかったか？」
「………何のことだ？」
「チョコレートだ」
「覚えてねぇよ。味わってる暇なんかなかっただろうが」
　無理やり食べさせられた上に、すぐに行為に突入してしまったのだ。
　終わった後はひどく喉が渇いて、ミネラルウォーターを一気に飲み干し、口の中にはチョコレートの味など残っていない。
「そうか。そいつは残念だ」
「まったく…無理やり食わせやがって…」
「あれは俺が買ったんだ」
　思いもよらない台詞が聴こえ、サイトーは枕から顔を上げた。
　煙草を咥えるパズの横顔はいつもと変らない。
「甘いものが苦手なお前でも食えるように、甘さを抑えたものを選んで俺が買った。お前のために」
「………女からのもらいもんじゃねぇのか？」
「だから違うと言ってるだろ」
「お前…そんなに女々しい奴だったか？」
「そんな気分だったんだ」
　ネットでは味見ができないので、店に足を運んで実際に買ったのだろう。
　パズがどんな顔でチョコレートを買ったのか分からない。
「…そうか。悪かったな…」
　それなのに味を覚えていない自分自身に、サイトーは少しだけ自己嫌悪感を覚えた。
「いい。その代わり来月は期待しておく」
「来月？」
「ホワイトデー、だ」
「あぁ」
　つまりは『お返しを寄越せ』ということなのだろう。
　パズが選んだチョコレートとその想いに見合うだけの。
「分かった。だが、あまり、その…期待しないでくれ」
　サイトーは顔が火照るのを感じ、再び枕に顔を埋めてしまった。
　だからサイトーは見ていない。
「あぁ、いいよ。お前がくれるなら、何だって…」
　煙草の煙を吐き出すパズの口元が嬉しそうに微笑むのを。





「で、結局誰なんだ？」
「何のことだ？」
「お前にチョコレートをあげた女」
「…やけに拘るな」
「誰なんだ？」
「トグサの娘だよ」
「………は？」
「物心ついたトグサの娘がな、誰にでもチョコレートをあげたがって仕方がないんだと。トグサが困った顔で配ってた」
「…本当か？」
「嘘ついてどうする？　お前、今日はロッカールームに行ってないだろ？　ロッカーに行った奴はみんなもらったぞ。中身はチロルチョコだそうだ」
「………………そうか」
「お前、誰だと思ってたんだ？」
「………思いつかなかった」
「それでしつこく聞いてきたのか？」
「お前が妙に焦らすからだ」
「俺がいつ焦らした？」
「車の中で」
「？　そうだったか？」
「まぁ、いい。………そうか、トグサの娘か」
「？　何だ？　何で笑ってる？」
「何でもねぇよ」



Fin



攻殻機動隊バレンタイン企画出典作品　その5



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