「イシカワ。こいつを頼む」
「おう」
　イシカワはパズから手渡されたディスクをセットすると、ダイブ装置を覗き込んだ。
　イシカワの指先がキーボードを叩き、モニタにデータが映し出される。
「喧嘩でもしたのか？」
　モニタを見つめていると、不意に声をかけられた。
「…そんなに『仲良し』に見えたか？」
　表情を変えることなく、パズは呟くように答えた。
「サイトーはお前を避けてる」
「知っている」
「何をした？」
「覚えがない」
　ダイブ装置を外したイシカワがあからさまに不機嫌な表情を作る。
「どんだけ人でなしなんだ…お前は」
「否定はしない」
　パズの答えに、イシカワは呆れたように溜め息をついた。
「それで？　あのまま放っておくのか？」
　イシカワがモニタを切りかえると、共用室のソファに座ってライフルの手入れをしているサイトーが映った。
　その手つきはとても繊細で、見つめる目は捕食者のそれだ。
「…俺はただ待つだけだ」
「待つ？　何を？」
　その時、ダイブルームの扉が開いた。
「お〜い、パズ。行くぞ」
　赤い義眼の大男が、開いた入口からひょっこり顔を覗かせる。
「おう」
　パズはイシカワの肩を軽く叩くと、ボーマと共に部屋を出て行った。
　モニタを見れば、ライフルの整備を終えたサイトーが立ち上がるところだ。
　イシカワはふっと息を吐き出すと、モニタを元の画面に切り替えた。






　深夜。パズがセーフハウスに戻ると、人が待っていた。
「…サイトー」
　サイトーは凭れかかっていたドアから身を起こし、パズの正面に立つ。
「パズ」
「どうした？」
「俺がお前と寝ようと思ったのは、お前に惚れたからじゃない」
　パズは咥えていた煙草を指先でつまむと、ふっと煙を吐き出した。
「知ってるさ」
「お前に興味があった。それだけだ」
「あぁ」
「なのに、お前と寝てみて分かったことは、お前が救い難いロクデナシだってことだけだ」
　随分な物言いに、パズは思わず噴き出しそうになり、慌てて堰き止めた。
「…もう一つ、知ってることがあるだろう？」
「？　何だ？」
　パズは小脇に抱えていた小さな紙袋から中身を取り出し、サイトーの目の前に掲げて見せた。
「『エゴイスト』」
「…あぁ」
　小さな香水の小瓶。
　蓋を開けると、すれ違いざまに鼻腔をくすぐるあの香りがした。
「…女と寝てた訳じゃねぇのか」
「気が乗らなかったからな」
「お前でもそんなことがあるんだな」
「たまにはな」
「そうか」
　サイトーの口元にふっと笑みが浮かんだ。
「それで？」
「お前のことを教えろ。知らないと気分が悪い」
　パズの口角がすっと上がる。
「………それを待っていた」
「あ？」
　訝しげに見つめるサイトーの視線を逸らすように、パズは小瓶を袋にしまった。
「何でもない。何が知りたい？」
「そうだな………まずは、お前のそのナイフのこととか………」
「あぁ、いいよ。ここは冷える。中で話そう、ゆっくりと…」
「ベッドの上は勘弁しろ」
「つれないな」
　パズは煙草を地面に落として踏み消すと、ドアを開けてサイトーを導き入れた。
　二人の背中がドアの中に消え、閉まる瞬間、その隙間から重なり合う二つの影が見えた。



Fin



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