「サイトー」
　耳が痛くなるほどの静寂の中に、草薙の声が響いた。
「あなたが撃ちたいのは的じゃなく、私じゃないの？」
　サイトーは再び視線を草薙に向けた。
「………俺が………少佐を？」
　この手の中の銃を草薙に向けて撃てば、草薙は死ぬのだろうか？
　あの雨のメキシコでの決着がつけられるのだろうか？

　何のために？
　また、何ゆえに？
　そして、誰のために？

　サイトーは視線を戻し、空になった弾倉を落とすと新たな弾倉を装填した。
「………少佐。九課は変っただろう？」
　その声は静かに草薙の耳に届いた。
「…えぇ。そうね」
「バトーも変った。トグサも課長も…他のみんなも。…多分、俺も変ったのだろう。自覚はねぇが…」
「………………………」
「この世に変らねぇものなんか何もねぇ。この二年間で少佐も変ったんだろう。どう変ったのかは分からねぇが…な」
「そうね。多分、同じようでもどこか変ったと思うわ」
「その変化がいい方向なら、何も言うことはねぇ。だが悪い方向ならば………」
　狙撃手の瞳が、赤い機械の瞳を射抜く。
「俺が少佐を撃つとしたら、その時だけだろう」

　サイトーの放った弾丸が草薙の脳殻を打ち砕くのか。
　草薙の反撃がサイトーの鼓動を止めるのか。



　それが二人を別つ最後の時となる。



「…サイトー。あなたは変ってないわ」
　草薙はゆったりと微笑を浮かべた。
「それは進歩がないってことか？」
「いいえ。時の変化の中に変らぬものを見出し、安堵する瞬間だってあるでしょう？」
「古き良き時代へのノスタルジーか？　そういうのはバトーの得意分野だろう」
「そうね」
　草薙は凭れていた手すりから身を起こすと、真っ直ぐにサイトーを見下ろした。
「ブリーフィングを行う。五分後に課長室へ来い」
「了解」
　手の中のセブロのセイフティをかける。
　姿を消した草薙の後を追うように、サイトーも射撃訓練場を後にした。



Fin


≪

---

S menuへ／ text menuへ／ topへ